Common Prepositions in Arabic

Prepositions are small but powerful words that show relationships between nouns, verbs, and ideas. Arabic prepositions always come before the noun they govern.

The Essential Prepositions

Preposition	Arabic	Transliteration	Meaning	Example
in	في	fī	in / at	في البيت (fī al-bayt) — in the house
on	على	3alā	on / upon	على الطاولة (3alā aṭ-ṭāwila) — on the table
to	إلى	ilā	to / toward	إلى المدرسة (ilā al-madrasa) — to the school
from	من	min	from	من القاهرة (min al-Qāhira) — from Cairo
with	مع	ma3a	with	مع الصديق (ma3a ṣ-ṣadīq) — with the friend
without	بدون	bidūn	without	بدون مشكلة (bidūn mushkila) — without a problem
about	عن	3an	about	عن الكتاب (3an al-kitāb) — about the book
before	قبل	qabl	before	قبل الغداء (qabl al-ghadā’) — before lunch
after	بعد	ba3d	after	بعد العشاء (ba3d al-3ashā’) — after dinner
near	عند	3inda	near / at	عند المكتبة (3inda al-maktaba) — near the library
under	تحت	taḥt	under	تحت الشجرة (taḥt ash-shajara) — under the tree
above	فوق	fawq	above	فوق السقف (fawq as-saqf) — above the roof
in front of	أمام	amāma	in front of	أمام البنك (amāma al-bank) — in front of the bank
behind	خلف	khalf	behind	خلف الباب (khalf al-bāb) — behind the door
between	بين	bayna	between	بين المدرسة والبيت (bayna al-madrasa wal-bayt) — between the school and the house

Prepositions and Pronouns

Prepositions can attach pronoun suffixes to show “with me,” “to you,” etc.:

Meaning	Arabic	Transliteration
with me	معي	ma3ee
with you (m.)	معك	ma3aka
with you (f.)	معكِ	ma3aki
with him	معه	ma3ahu
with her	معها	ma3aha
with us	معنا	ma3anaa
with them	معهم	ma3ahum
in me	فيّ	fīya
in you (m.)	فيك	fīka
in you (f.)	فيكِ	fīki
in him	فيه	fīhi
in her	فيها	fīha
in us	فينا	fīnaa
in them	فيهم	fīhum

Important: After most prepositions, the noun takes the kasra (ِ) case ending. For example, كتاب (kitaab, “book”) becomes في كتاب (fī kitaabin, “in a book”).

Prepositions and Noun Case

Arabic nouns change their case ending after prepositions:

Case	Ending	Example	Transliteration	Meaning
Nominative (subject)	ُ (ḍamma)	كتابٌ	kitaabun	a book (subject)
Accusative (object)	َ (fatḥa)	كتاباً	kitāban	a book (object)
Genitive (after prep.)	ِ (kasra)	كتابٍ	kitaabin	a book (after preposition)

Examples of Case Changes

Noun	After في	After على	After من
كتاب (kitaab)	في كتابٍ	على كتابٍ	من كتابٍ
بيت (bayt)	في بيتٍ	على بيتٍ	من بيتٍ
مدرسة (madrasa)	في مدرسةٍ	على مدرسةٍ	من مدرسةٍ
رجل (rajul)	في رجلٍ	على رجلٍ	من رجلٍ

Prepositions with Verbs

Many Arabic verbs require specific prepositions:

Verb	Preposition	Example	Meaning
فكّر (fakkara) — to think	في (fī)	فكّر في المشكلة	think about the problem
نظر (naẓara) — to look	إلى (ilā)	نظر إلى السماء	look at the sky
سأل (sa’ala) — to ask	عن (3an)	سأل عن الطريق	ask about the road
استمع (istama3a) — to listen	إلى (ilā)	استمع إلى الموسيقى	listen to music
اعتمد (i3tamada) — to depend	على (3alā)	اعتمد على الله	depend on God
ابتعد (ib3ada) — to move away	عن (3an)	ابتعد عن المشاكل	stay away from problems
رجع (raja3a) — to return	إلى (ilā)	رجع إلى البيت	return to the house
خرج (kharaja) — to go out	من (min)	خرج من الغرفة	go out of the room
دخل (dakhala) — to enter	في (fī)	دخل في المبنى	enter into the building

Prepositions with Time Expressions

Arabic uses prepositions to express time relationships:

Preposition	Time Expression	Transliteration	Meaning
في (fī)	في الصباح	fī aṣ-ṣabāḥ	in the morning
في (fī)	في المساء	fī al-masā’	in the evening
في (fī)	في الليل	fī al-layl	at night
على (3alā)	على الوقت	3alā al-waqt	on time
من (min)	من الساعة	min as-sā3a	from the hour
إلى (ilā)	إلى الأبد	ilā al-abad	until forever
بعد (ba3d)	بعد الغداء	ba3d al-ghadā’	after lunch
قبل (qabl)	قبل النوم	qabl an-nawm	before sleep
عند (3inda)	عند الصلاة	3ind aṣ-ṣalāh	at prayer time
منذ (mundhu)	منذ زمن	mundhu zamane	since a long time

Prepositions with Place Expressions

Preposition	Place Expression	Transliteration	Meaning
في (fī)	في المكتب	fī al-maktab	in the office
على (3alā)	على الطريق	3alā aṭ-ṭareeq	on the road
تحت (taḥt)	تحت الشجرة	taḥta ash-shajara	under the tree
فوق (fawqa)	فوق السقف	fawqa as-saqf	above the roof
أمام (amāma)	أمام البنك	amāma al-bank	in front of the bank
خلف (khalf)	خلف الباب	khalf al-bāb	behind the door
بين (bayna)	بين المدرسة	bayna al-madrasa	between the schools
بجانب (bijaanib)	بجانب النهر	bijaanib an-nahr	beside the river
قريب من (qareeb min)	قريب من المدرسة	qareeb min al-madrasa	near the school
بعيد عن (ba3eed 3an)	بعيد عن المدينة	ba3eed 3an al-madīna	far from the city

Common Prepositional Phrases

These fixed expressions are used daily:

English	Arabic	Transliteration
in the name of God	بسم الله	bismillāh
thank God	الحمد لله	al-ḥamdu lillāh
with God’s help	بمساعدة الله	bi-musā3at allāh
inshallah (God willing)	إن شاء الله	in shā’ allāh
mashallah (God has willed it)	ما شاء الله	mā shā’ allāh
on behalf of	نيابة عن	niyāba 3an
in front of	أمام	amāma
behind	خلف	khalf
by means of	عن طريق	3an ṭareeq
in exchange for	مقابل	muqābil
in addition to	بالإضافة إلى	bi-l-iḍāfa ilā
instead of	بدلًا من	badalan min

Common Mistakes

1. Double prepositions:

❌ إلى إلى البيت (to to the house)
✅ إلى البيت (to the house)

2. Forgetting kasra:

❌ في البيتُ (wrong case)
✅ في البيتِ (correct kasra)

3. Using wrong preposition with verbs:

❌ فكر على المشكلة
✅ فكر في المشكلة (think about the problem)

4. Confusing من and عن:

من القاهرة — from Cairo (origin)
عن القاهرة — about Cairo (topic)

Cultural Notes

Prepositions are essential for:

Religious expressions: بسم الله, الحمد لله, إن شاء الله
Daily greetings: صباح الخير (good morning), مساء الخير (good evening)
Polite requests: من فضلك (please), عفواً (excuse me)

Tip: Prepositions are one of the most frequently used word classes. Memorize these 12 and you can express most spatial and temporal relationships in Arabic.